Il Monte Berico sovrasta, a sud, la città di Vicenza con un’ altezza di quasi 100 mt.
Da esso prende avvio un omonimo sistema collinare di remota origine vulcanica, che si sviluppa per oltre 30 Km.
Il nome deriva probabilmente dalla voce longobarda berg, che significa “monte”, gradualmente storpiata in “berice”.
Secondo un’ antica tradizione, nel mattino del 7 Marzo 1426, un’ anziana donna, Vincenza Pasini, mentre si recava dal marito avrebbe avuto una visione. Una figura sfolgorante le disse:
“Io sono Maria Vergine, la Madre di Cristo morto in croce per la salvezza degli uomini. Ti prego di andare a dire a mio nome al popolo vicentino di costruire in questo luogo una chiesa in mio onore”.
      Il Comune di Vicenza, tra il 1430 e il ’31, promosse un’ indagine ufficiale sulle apparizioni di Maria; vi si narra la tragica situazione che gravava sul capoluogo berico, provato sin dal 1404 da una lunga pestilenza, e di come le apparizioni ebbero effetti miracolosi . Gli atti dell’ inchiesta sottolineano che fu Lei stessa a disegnare, con una piccola croce d’ ulivo, la forma che l’ edificio avrebbe dovuto assumere. Per questo la posa della prima pietra ebbe una certa importanza, e fu subito seguita da segni prodigiosi, quali la scoperta di una fonte d’ acqua, la progressiva diminuzione della terribile pestilenza, che si sarebbe conclusa in coincidenza con la fine dei lavori, e molte inspiegabili guarigioni.
      Tutto questo avvenne alla seconda apparizione (1 Agosto 1428), in quanto alla prima nessuno volle credere a Vincenza Pasini, che fu presa per pazza.
Morta poco dopo le sue visioni, fatta oggetto di popolare e diffusa venerazione, Vincenza fu dapprima sepolta nella chiesa di Ognissanti; in seguito le sue ossa furono trasferite nel Santuario nel 1810, dove trovarono stabile collocazione (1926) nella cripta a livello del chiostro del convento.